“A alimentação saudável curou-me, basicamente.” É assim que a pasteleira Karol Costa resume a mudança que fez aos 21 anos, quando decidiu procurar respostas para as alergias que a acompanhavam desde criança, para lá dos médicos e dos medicamentos. Por estes dias, é uma doceira que distribui por vários pontos do concelho as suas criações, entre sobremesas mais pecaminosas e outras mais fit.
Nascida em Tubarão, no sul do Brasil, foi “a criança das ites”, sofreu com condições como rinite, bronquite, entre outras, e cresceu à volta da mesa e de petiscos. Os pais gostavam de cozinhar e a avó era a doceira da família. Ainda assim, a sua alimentação durante a infância nem sempre era equilibrada e incluía frequentemente alimentos ultraprocessados disfarçados de “comida de criança”.
Foi em 2013, através de influenciadoras digitais brasileiras como Gabriela Pugliesi, que descobriu o mundo do fitness e se apaixonou pela alimentação saudável, transformando o interesse que já tinha pela cozinha numa verdadeira paixão. Começou a testar receitas e a experimentar na pastelaria. Em 2016 entrou na licenciatura em Gastronomia, na Estácio de Sá, em Florianópolis, e começou também a estudar farinhas sem glúten por iniciativa própria, numa altura em que o tema ainda era pouco explorado. “Para transformar vidas através da comida, eu precisava de ciência, não só de vontade”, explica.
Karol, de 32 anos, conta à NiO que surgiu a oportunidade de mudar de país e viu nela uma forma de alargar horizontes. Através de um programa de intercâmbio ligado ao curso que frequentava no Brasil, mudou-se para Portugal em 2018. Trabalhou na restauração, sempre à procura de espaços ligados à gastronomia saudável, e passou ainda por uma cadeia de hotéis, onde integrou a pastelaria durante dois anos e meio.
Foi ainda antes da pandemia que começou a vender os primeiros doces, brownies, através de uma página chamada Doce Afeto. O produto que a tornou conhecida nasceu depois de ver um vídeo na internet que a inspirou a criar a sua própria versão: uma barra crocante, recheada com caramelo de tâmara e amendoim tostado, coberta com chocolate meio amargo e inspirada num Snickers, mas vegana.
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Depois de vários testes para acertar a textura, colocou o produto à venda no CafeLab, em Oeiras, onde rapidamente fez sucesso. “Quantas vezes já ouvi: ‘então tu que és a Karol!? Dos Snickers?'”, conta, entre risos. A barrinha tornou-se tão popular que Karol acabou por criar um minicurso onde ensina o passo a passo da receita.
O CafeLab foi o primeiro de uma rede de parcerias que atualmente reúne cerca de cinco cafés, entre Oeiras, Cascais e Lisboa. O Snickers saudável continua a ser um dos produtos mais procurados nestes espaços, tanto pelo tamanho, ideal para acompanhar uma bebida, como pela versatilidade, já que se conserva bem à temperatura ambiente, no frio e até congelado.
Atualmente, Karol produz os seus doces na cozinha do Café e Coco, em Nova Oeiras. A parceria surgiu através da proprietária, Tânia, que entrou em contacto consigo depois de uma recomendação de uma antiga colaboradora do CafeLab.
O público de Karol vai muito além de quem tem uma restrição alimentar diagnosticada. Inclui também pessoas que simplesmente não se sentem bem depois de consumir farinha ou açúcar, mesmo sem uma intolerância ou alergia formal. A pasteleira esclarece, no entanto, que não produz para celíacos, devido ao risco de contaminação cruzada na cozinha, onde também trabalha com trigo.
Além da produção para cafés e de encomendas de clientes particulares, sobretudo bolos de aniversário, criou ainda uma linha “baby-friendly”, adoçada apenas com fruta, e outra sem açúcar, preparada com uma mistura própria de eritritol e stevia.
Karol dá também grande importância ao aspeto visual dos doces, algo que aprendeu a valorizar durante os anos na restauração, sobretudo na pastelaria do hotel onde trabalhou. “O cliente vai comer primeiro com os olhos”, diz. Por isso, procura que os seus doces tenham uma apresentação tão apelativa como a das pastelarias tradicionais, para que ninguém sinta que está perante uma versão inferior apenas por ser mais saudável.
Entre as propostas encontram-se bolos de aniversário em vários formatos, desde os naked cakes, a partir de 50€, aos bolos cobertos e decorados, desde 68€, com sabores como cenoura com brigadeiro, chocolate com maracujá ou nozes com doce de leite. Entre os mais pedidos estão o brigadeiro e o bolo “dois amores”.
Nas sobremesas destaca-se a tarte inspirada em Snickers, com base de bolacha, caramelo de tâmara e amendoim e cobertura de ganache de chocolate, disponível por 50€, ou 58€ na versão sem açúcar. O menu inclui ainda cheesecake, tartes merengadas de limão ou maracujá e várias opções para festas, como muffins, brownies, blondies, energy balls e brigadeiros, com preços a partir de 15€.
Karol dedica-se também à formação de outras doceiras. “O que eu sempre gostei foi a parte de ensinar”, afirma. Criou um perfil de Instagram dedicado a esta vertente, onde vende cursos e partilha vídeos com dicas, conselhos e aulas. Desenvolve ainda consultoria personalizada e cria receitas para outros estabelecimentos.
Para Karol, a pastelaria saudável continua a enfrentar muitos preconceitos e está, acredita, muitas vezes associada a sabores pouco apelativos ou a uma alimentação demasiado restritiva. A sua missão é precisamente mostrar o contrário: que um doce sem glúten, sem lactose ou sem açúcar refinado pode ser tão saboroso como qualquer outro e que comer de forma diferente não implica abdicar do prazer.
O convite que faz aos clientes é simples: experimentar e tirar as próprias conclusões. Quem quiser provar o famoso Snickers saudável e os restantes doces de Karol pode fazer encomendas diretamente com a pasteleira ou encontrá-los no CafeLab e no Café e Coco, em Oeiras, no Café Ataraxia, na Parede, na Buraca Roasters, em São Domingos de Rana, ou na SM Coffee, em Lisboa.
Carregue na galeria para conhecer alguns dos doces saudáveis de Karol Costa.
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