Quando a guerra obrigou Tetiana Iakusevych a fugir da Ucrânia, nunca imaginou que acabaria por assentar em Oeiras. Mais improvável ainda: criar um negócio novo na terra onde chegou com um pequeno filho ao colo, à procura de segurança. Quase três anos depois, é uma oeirense adotada que transformou uma receita que fazia em casa para o filho num negócio próprio, com clientes em todo o País.
Tetiana, de 38 anos, chegou a Portugal com o filho, então com cinco anos, em outubro de 2022, cerca de oito meses depois do início da invasão russa à Ucrânia. “Pensávamos ficar apenas durante o inverno”, conta. O inverno passou, mas o regresso à Ucrânia continuou impossível.
Nos primeiros tempos, Oeiras pareceu-lhe pequena depois de uma vida em Kyiv. Rapidamente percebeu que ali tinha “tudo o que precisava para viver bem” e acabou por encontrar um novo lar. Desde 2023, produz os snacks da FRUTACOOL na cozinha de casa. É junto ao mar que a família encontra agora tranquilidade. “É um lugar de força”, diz Tetiana. Um dos locais de que mais gosta é a Praia de Santo Amaro. “Ali podemos ouvir o som do oceano e, por algum tempo, esquecer todas as preocupações.”
Antes de lançar a marca, nunca tinha sido empresária nem trabalhado na área da alimentação. Em Kyiv, era economista numa empresa de transportes. Foi depois de ser mãe que começou a prestar mais atenção ao que o filho comia e à qualidade dos alimentos que levava para casa. Testava receitas apenas para ele, sem imaginar que um dia se transformariam num negócio.
Ao chegar a Portugal, não sabia muito bem por onde começar. Foi nessa altura que conheceu o Amarelo Azul, um programa criado pela Ukrainian Hub que oferece formação gratuita em empreendedorismo a mulheres ucranianas deslocadas pela guerra e que pretendem criar um negócio em Portugal. O projeto divide as participantes consoante a experiência empresarial e termina com uma competição de pitches para apoiar financeiramente algumas das ideias apresentadas.
Tetiana concorreu com mais de 200 candidatas e foi uma das selecionadas. “Não tinha nome para a marca, nem identidade, nem experiência em empreendedorismo”, recorda. No entanto, já preparava na Ucrânia os mesmos snacks de fruta para o filho e decidiu apostar nessa ideia. O nome surgiu em casa, entre os dois. Achavam que a fruta era “cool” e a FRUTACOOL nasceu naturalmente. Mais tarde, repararam que o formato do snack fazia lembrar a língua de um camaleão e decidiram transformá-lo na mascote da marca.
A primeira venda aconteceu numa feira solidária organizada pela comunidade ucraniana, cujas receitas revertiam para apoiar a Ucrânia. Os snacks esgotaram antes do final do dia. “Percebi que as pessoas gostavam realmente do produto”, recorda. Foi nesse momento que sentiu que a ideia podia tornar-se um verdadeiro negócio.
A base de todos os snacks é a maçã, escolhida pela pectina e pelos açúcares naturais que contém. O resultado é um produto totalmente natural, sem açúcar adicionado, conservantes ou aditivos artificiais. As maçãs são cozinhadas e transformadas num puré ao qual se juntam outras frutas ou frutos vermelhos, consoante o sabor. A mistura segue depois para um desidratador, onde permanece durante mais de 14 horas, entre os 45 e os 55 graus, preservando apenas os nutrientes e o sabor da fruta.
A produção continua a ser feita na cozinha de casa. Tetiana tem licença da Câmara Municipal de Oeiras, formação em HACCP e análises laboratoriais que confirmam a segurança alimentar e o valor nutricional dos produtos. Todos os sabores combinam maçã com outra fruta. Entre as opções estão maçã com morango, ananás, pera, uva ou melão, além de uma versão mix. As embalagens individuais custam desde 1€ e a Candy Box, com 200 gramas, pensada para partilhar ou oferecer, custa 11€.
A FRUTACOOL vende através do site da marca, com entregas para todo o País, por mensagem direta no Instagram e em vários cafés de Oeiras e Cascais. Em alguns casos, é a própria Tetiana quem faz as entregas no concelho. Entre os clientes mais frequentes estão famílias que compram os snacks para os filhos levarem para a escola ou para oferecer em festas de aniversário.
Selecionada recentemente para o programa Erasmus for Young Entrepreneurs, prepara agora uma candidatura a financiamento para aumentar a produção e criar um pequeno espaço próprio, sem perder o caráter artesanal da marca. “Gostaria que, ao provar a FRUTACOOL pela primeira vez, as pessoas percebessem que um snack saudável também pode ser muito saboroso”, revela à NiO. O objetivo é continuar a fazer parte de momentos simples em família, como um passeio, uma ida à praia ou um lanche na escola, “dos que ficam na memória para sempre”.
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